O sultão Shahryar ausentou-se do seu castelo para participar numa caçada, da qual regressou mais cedo. Ao correr para os braços da
esposa, apercebeu-se que estes já envolviam a outro. Dominado pela fúria, decapitou-os naquele mesmo local. No entanto, a sua sede de vingança ainda não havia sido saciada, o que o levou a dirigi-la para todas as mulheres. Tomou a terrível resolução de todos os dias desposar uma jovem que iria decapitar na manhã seguinte, de modo a assegurar que não voltaria a ser traído. As famílias começaram a fugir, a fim de protegerem as suas filhas, e o mesmo queria fazer o vizir, cujas filhas, Scheherazade e Dunyazad, corriam o mesmo perigo.
Mas Scheherazade recusa-se a seguir esse caminho, optando por se opor à crueldade daquele reino. Ofereceu-se para ser a esposa do sultão.

Na sua noite de núpcias, como último desejo, pediu a presença da sua irmã que, previamente instruída, lhe pediu que lhe contasse uma história, sem a qual não conseguiria ter uma noite tranquila.
Scheherazade iniciou assim a primeira história, interrompendo-a ao amanhecer. O sultão, de tão absorvido que estava pela narração, permitiu que ela vivesse mais um dia, com o intuito de ter a oportunidade de ouvir a continuação.
Todas as noites concluía a narração do dia anterior e iniciava uma nova história. Assim se manteve durante mil e uma noites, quando a contadora de histórias se apercebeu que havia esgotado a sua inspiração. O sultão começou a apaixonar-se pela encantadora Scheherazade, dotada de grande carisma, coragem, determinação e inteligência.
Casaram-se, então, segunda vez